Industri teknologi pernah dianggap paling digandrungi selama pandemi. Zoom dan Netflix hanyalah beberapa nama yang melihat nilai pasar mereka meningkat sepanjang apa yang dilihat kebanyakan orang sebagai peristiwa “The Black Swan”.
Segala sesuatu bisa berubah dalam sekejap mata. Uang mudah dari perusahaan modal ventura tampak seperti sejarah kuno dalam suasana suku bunga tinggi yang dipicu oleh inflasi. Beberapa startup yang sukses tersandung, mencoba untuk tetap bertahan sejak saat itu. Untuk memastikan kelangsungan hidup, mereka tidak punya pilihan selain menerapkan langkah-langkah pemotongan biaya di setiap aspek bisnis mereka.
Investor swasta mempertimbangkan kembali keinginan mereka untuk mendanai startup, yang banyak di antaranya mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghasilkan keuntungan. Bahkan venture capitalist khawatir karena mereka meneliti valuasi yang jatuh untuk startup dan potensi down-round.
Akibatnya, setidaknya dua puluh startup di Indonesia telah mengambil langkah-langkah pencegahan untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sejak awal tahun 2022. Muncul rasa kehati-hatian: apakah startup bubble akhirnya pecah?
To Burst or Not To Burst
Industri teknologi tidak asing dengan ini. Dot-com bubble di awal tahun 2000-an berfungsi sebagai kisah peringatan bagi para pendiri dan investor saat ini.
Seperti yang dilaporkan The New York Times, pada Januari 2019, pendanaan ventura melonjak, melampaui $26,9 miliar pada bulan Desember dan mencapai angka tertinggi tahunan sebesar $143 miliar. Namun, saat pandemi melanda pada tahun 2020, perusahaan ventura mengungkapkan untuk bersiap menghadapi masa-masa sulit di masa depan. Namun, sentimen tersebut hanya bertahan beberapa minggu, karena startup berkembang pesat selama pandemi, dan pendanaan melonjak ke titik ekstrem baru.
Pada tahun 2021, lebih dari 500 startup di seluruh dunia mencapai valuasi $1 miliar. Ada stok meme, crypto, dan NFT. Ahli ekonomi mulai memprediksi Roaring Twenties baru yang dipimpin oleh perusahaan teknologi.
Namun, saat memasuki tahun 2022, ketakutan itu mulai datang. Suku bunga naik, inflasi melonjak, dan perang antara Ukraina dan Rusia pecah. Setelah itu, saham teknologi merosot karena IPO berhenti dan investasi startup turun.
Indonesia dan Industri Teknologinya
Indonesia unggul dalam mempertahankan ekonominya di tengah tensi resesi yang berkepanjangan berkat tingkat konsumsi domestik yang tinggi. Saat krisis keuangan tahun 2008 melanda sebagian besar negara maju, Indonesia keluar dari bencana tanpa cedera. Namun tahun 2022 menghadirkan cerita yang berbeda. Dari sudut pandang bisnis startup, beberapa sektor melejit sementara yang lain tenggelam.
Biasanya, startup secara agresif menggunakan modal venture capitalist untuk tumbuh dengan segala cara dengan memperkenalkan solusi baru, mengganggu industri, dan merebut pangsa pasar. Proses ini seringkali berarti mempekerjakan orang baru untuk mengejar pertumbuhan, membangun produk dengan cepat, dan menyalip pesaing.
Namun, pada tahun 2022, Glints memberhentikan 18% dari 1.100 pekerjanya. Sementara itu, Sayurbox baru-baru ini memberhentikan 5% karyawannya, mengutipnya sebagai cara Sayurbox untuk menjadi perusahaan yang mandiri secara finansial. Juga, startup ed-tech Zenius mengumumkan PHK besar-besaran setidaknya 800 orang dari Mei hingga Agustus saja. Startup besar seperti GoTo dan Ruangguru juga mengumumkan bahwa mereka akan melakukan pemangkasan besar-besaran pada sumber daya manusia mereka demi mencapai keuntungan yang lebih cepat.
Jika perusahaan startup mempertahankan karyawannya, sayangnya, beban belanja gaji karyawan akan membengkak. PHK besar-besaran di startup ini berarti mereka perlu mengurangi biaya operasional perusahaan mereka untuk menjaga arus kas yang sehat. Karena tumbuh dengan segala cara menjadi tidak menyenangkan, banyak pekerjaan yang berhubungan dengan area pertumbuhan menghilang dengan cepat.
Namun, mengatakan gaji tinggi untuk talenta startup adalah akar dari PHK besar-besaran itu berlebihan. Jumlah upah yang diberikan merupakan tren untuk mendapatkan talenta terbaik dalam beberapa tahun terakhir, dan terus menyusut sejak saat itu.
Bubble Menuju Kemajuan?
Fenomena itu mungkin merupakan simbol kehidupan sehari-hari, dengan semua kewajiban dan keuntungan yang bisa dibayangkan yang menyertainya. Seperti yang didiktekan sejarah, kondisi ini hanyalah bagian dari siklus bisnis.
Mirip dengan penurunan dan resesi, investor menganggap euforia pasar penting untuk kemajuan. Tanpa semua perhatian dan kegembiraan itu, bagaimana seorang pendiri startup dapat membujuk para pekerja dan investor untuk membantu mewujudkan ide-ide gila mereka menjadi kenyataan? Hal-hal bisa menjadi berantakan, tentu saja. Namun terlepas dari semua itu, euforia mendorong banyak hal ke depan.
Meskipun begitu, jangan hapus bahaya dari ledakan startup. Orang biasa memang terpengaruh, dan seringkali, lebih buruk. Ketika itu terjadi, orang kehilangan pekerjaan dan, dalam beberapa keadaan, seluruh tabungan mereka.
Sementara banyak investor telah mengabaikan potensi ledakan lain dalam waktu yang tidak terlalu lama, industri startup itu sendiri mungkin akan terbentuk kembali. Beberapa mungkin melakukan merger sementara yang lain berkonsolidasi, dengan harapan hal itu akan menyempurnakan status perusahaan mereka. Uang harus terus bergerak, artinya startup awal masih dapat menemukan pendanaan untuk bisnis mereka, meski dengan persyaratan yang meningkat.
Sementara itu, bubble akan meningkatkan kaliber pendiri startup karena mereka bermitra dengan venture capitalist yang memiliki visi serupa yang dapat membawa startup ke depan. Di sisi lain, PHK mengajarkan perusahaan pemula untuk kembali ke fokus bisnis mereka, memprioritaskan keberlanjutan daripada metrik kesombongan.
Meski mengerikan, hal-hal baik terjadi setelah gelembung dot-com akhir 1990-an. Dari abunya datanglah Amazon, PayPal, dan eBay. Mungkin, lelucon mengerikan yang digunakan investor, “Kali ini berbeda.” memiliki beberapa kebenaran di balik itu.